Mira cómo SpaceX explota una nueva plataforma de lanzamiento de Starship con cohetes (video)

'¡Un infierno de rayo de plasma!' Elon Musk dijo sobre la prueba de la placa de acero enfriada por agua.

SpaceX ya está probando tecnología que podría fortalecer el suelo debajo de la plataforma de lanzamiento orbital de su cohete gigante Starship, según muestra un nuevo video.

Esa plataforma, en las instalaciones de Starbase de SpaceX en el sur de Texas, recibió una paliza durante el primer vuelo de prueba de un vehículo Starship completamente apilado, el cohete más poderoso jamás construido, el 20 de abril.

El inmenso poder de los 33 motores Raptor de primera etapa de Starship hizo estallar un cráter debajo de la plataforma ese día, enviando pedazos de concreto roto por el aire polvoriento.

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Un día después del muy esperado vuelo de prueba, Elon Musk tuiteó que SpaceX ya estaba trabajando en una forma de prevenir o minimizar dicho daño: "una enorme placa de acero enfriada por agua para colocar debajo del soporte de lanzamiento".

Dichos esfuerzos habían comenzado tres meses antes, dijo el empresario multimillonario. El sistema de placas no estuvo listo a tiempo para el lanzamiento del 20 de abril, pero SpaceX siguió adelante de todos modos, asumiendo que el concreto debajo de Starship sobreviviría a un solo despegue. Ese resultó no ser el caso, como vimos el 20 de abril.

El trabajo de la placa de acero ha continuado a buen ritmo desde entonces. De hecho, la compañía probó recientemente una placa prototipo contra el poder de un solo Raptor.

SpaceX tuiteó un video de 20 segundos de la prueba el viernes (19 de mayo). Cuando el vapor se aclara al final del clip, la placa parece estar todavía en una sola pieza, lo que no es poca cosa, teniendo en cuenta a lo que se enfrentaba.

"¡Un infierno de rayo de plasma!" Musk tuiteó el viernes, en respuesta al tuit de SpaceX.

¡Un infierno de rayo de plasma! https://t.co/y8uOTeFlsD19 de mayo de 2023

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SpaceX está desarrollando Starship para enviar astronautas a la Luna y Marte, y para hacerse cargo de la mayoría, si no de la totalidad, de la cartera de vuelos espaciales de la compañía en el futuro. La NASA cree en el vehículo y lo eligió como el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para su programa lunar Artemis.

El vuelo de prueba del 20 de abril tuvo como objetivo enviar la etapa superior de Starship la mayor parte del camino alrededor de la Tierra, que culminó con un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de Hawai. Sin embargo, eso no sucedió; las dos etapas del vehículo no se separaron según lo planeado, y SpaceX ordenó que el prototipo se autodestruyera en lo alto del Golfo de México unos minutos después del despegue.

SpaceX está construyendo varios vehículos Starship en Starbase y tiene como objetivo lanzar el próximo pronto. Musk dijo recientemente que el próximo vuelo de Starship podría ocurrir dentro de uno o dos meses, siempre que el sistema de placas de acero esté listo para entonces y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. autorice la misión.

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Michael Wall es redactor espacial sénior en Space.com y se unió al equipo en 2010. Cubre principalmente exoplanetas, vuelos espaciales y espacio militar, pero se sabe que incursiona en el arte espacial. Su libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", se publicó el 13 de noviembre de 2018. Antes de convertirse en escritor científico, Michael trabajó como herpetólogo y biólogo de vida silvestre. Tiene un doctorado. en biología evolutiva de la Universidad de Sydney, Australia, una licenciatura de la Universidad de Arizona y un certificado de posgrado en escritura científica de la Universidad de California, Santa Cruz. Para saber cuál es su último proyecto, puedes seguir a Michael en Twitter.

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